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玉樹庭前諸謝，紫荊花下三田；塤篪和好弟兄賢，父母心中歡忭。多少爭財競產，同根苦自相煎。相持鷸蚌枉垂涎，落得漁人取便。 這首詞，名為《西江月》，是勸人家弟兄和睦的。且說如今三教經典，都是教人為善的。儒教有十三經、六經、五經，釋教有諸品《大藏金經》，道教有《南華沖虛經》，及諸品藏經，盈箱滿案，千言万語，看來都是贅疣。依我說，要做好人，只消個兩字經，是“孝悌”兩個字。那兩字經中，又只消理會一個字，是個“孝”字。假如孝順父母的，見父母所愛者亦愛之，父母所敬者亦敬之，何況兄弟行中，同气連枝，想到父母身上去，那有不和不睦之理？就是家私田產，總是父母掙來的，分什么爾我？較什么肥瘠？假如你生于窮漢之家，分文沒得承受，少不得自家挽起眉毛，掙扎過活。見成有田有地，兀自爭多嫌寡，動不動推說爹娘偏愛，分受不均。 那爹娘在九泉之下，他心上必然不樂。此豈是孝子所為？所以古人說得好，道是：“難得者兄弟，易得者田地。”怎么是難得者兄弟？且說人生在世，至親的莫如爹娘；爹娘養下我來時節，极早已是壯年了，況且爹娘怎守得我同去？也只好半世相處。再說至愛的莫如夫婦，白頭相守，极是長久的了； 然未做親以前，你張我李，各門各戶，也空著幼年一段。只有兄弟們，生于一家，從幼相隨到老，有事共商，有難共救，真象手足一般，何等情誼！譬如良田美產，今日棄了，明日又可掙得來的；若失了個弟兄，分明割了一手，折了一足，乃終身缺陷。說到此地，豈不是“難得者兄弟，易得者田地”？ 若是為田地上坏了手足親情，到不如窮漢赤光光沒得承受，反為干淨，省了許多是非口舌。 如今在下說一節國朝的故事，乃是“滕大尹鬼斷家私”。 這節故事，是勸人重義輕財，休忘了“孝悌”兩字經。看官們，或是有弟兄沒弟兄，都不關在下之事，各人自去摸著心頭，學好做人便了。正是： 善人听說心中刺，惡人听說耳邊風。 話說國朝永樂年間，北直順天府香河縣，有個倪太守，雙名守謙，字益之，家累千金，肥田美宅。夫人陳氏，單生一子，名曰善繼，長大婚娶之后，陳夫人身故。倪太守罷官鰥居，雖然年老，只落得精神健旺。凡收租放債之事，件件關心，不肯安閒享用。其年七十九歲，倪善繼對老子說道： “‘人生七十古來稀’。父親今年七十九，明年八十齊頭了，何不把家事交卸与孩儿掌管，吃些見成茶飯，豈不為美？”老子搖著頭，說出几句道： 在一日，管一日。替你心，替你力。掙些利錢穿共吃；直待兩腳壁立直，那時不關我事得。 每年十月間，倪太守親往庄上收租，整月的住下。庄戶人家，肥雞美酒，盡他受用。那一年，又去住了几日。偶然一日，午后無事，繞庄閒步，觀看野景。忽然見一個女子，同著一個白發婆婆，向溪邊石上搗衣。那女子雖然村妝打扮，頗有几分姿色： 發同漆黑，眼若波明。纖纖十指似栽蔥，曲曲雙眉如抹黛。隨常布帛，俏身軀賽著綾羅；點景野花，美丰儀不須釵鈿。五短身才偏有趣，二八年紀正當時。 倪太守老興勃發，看得呆了。那女子搗衣已畢，隨著老婆婆而走。那老儿留心觀看，只見他走過數家，進一個小小白篱笆門內去了。倪太守連忙轉身，喚管庄的來，對他說如此如此，教他訪那女子跟腳，曾否許人，“若是沒有人家時，我要娶他為妾，未知他肯否？”管庄的巴不得奉承家主，領命便走。原來那女子姓梅，父親也是個府學秀才。因幼年父母雙亡，在外婆身邊居住。年一十七歲，尚未許人。管庄的訪得實了，就与那老婆婆說：“我家老爺見你女孫儿生得齊整，意欲聘為偏房。雖說是做小，老奶奶去世已久，上面并無人拘管。嫁得成時，丰衣足食，自不須說，連你老人家年常衣服、茶、米，都是我家照顧，臨終還得個好斷送，只怕你老人家沒福。”老婆婆听得花錦似一片說話，即時依允，也是姻緣前定，一說便成。管庄的回复了倪太守，太守大喜。講定財禮，討皇歷看個吉日，又恐儿子阻擋，就在庄上行聘，庄上做親。成親之后，一老一少，端的好看！真個是： 恩愛莫忘今夜好，風流不減少年時。 過了三朝，喚個轎子，抬那梅氏回宅，与儿子媳婦相見。 闔宅男婦，都來磕頭，稱為“小奶奶”。倪太守把些布帛，賞与眾人，各各歡喜。只有那倪善繼，心中不美。面前雖不言語，背后夫妻兩口儿議論道：“這老人忒沒正經，一把年紀，風燈之燭，做事也須料個前后，知道五年十年在世，卻去干這樣不了不當的事？討這花枝般的女儿，自家也得精神對付他，終不然耽誤他在那里，有名無實？還有一件，多少人家老漢身邊，有了少婦，支持不過，那少婦熬不得，走了野路，出乖露丑，為家門之玷。還有一件，那少婦跟隨老漢，分明似出外度荒年一般，等得年時成熟，他便去了。平時偷短偷長，做下私房，東三西四的寄開，又撒嬌撒痴，要漢子制辦衣飾与他；到得樹倒鳥飛時節，他便顛作嫁人，一包儿收拾去受用。這是木中之蠹，米中之虫，人家有了這般人，最損元气的。”又說道：“這女子嬌模嬌樣，好像個妓女，全沒有良家体段，看來是個做聲分的頭儿，擒老公的太歲。在咱爹身邊，只該半妾半婢，叫聲姨姐，后日還有個退步，可笑咱爹不明，就叫眾人喚他做‘小奶奶”，難道要咱們叫他娘不成？ 咱們只不作准他，莫要奉承透了，討他做大起來，明日咱們顛倒受他嘔气。”夫妻二人，唧唧噥噥，說個不了。早有多嘴的傳話出來，倪太守知道了，雖然不樂，卻也藏在肚里。幸得那梅氏秉性溫良，事上接下，一團和气，眾人也都相安。 過了兩個月，梅氏得了身孕，瞞著眾人，只有老公知道。 一日三，三日九，挨到十月滿足，生下一個小孩儿出來，舉家大惊。這日正是九月九日，乳名取做重陽儿。到十一日，就是倪太守生日，這年恰好八十歲了，賀客盈門。倪太守開筵管待，一來為壽誕，二來小孩儿三朝，就當個湯餅之會。眾賓客道：“老先生高年，又新添個小令郎。足見血气不衰，乃上壽之徵也。”倪太守大喜。倪善繼背后又說道：“男子六十而精絕，況是八十歲了，那見枯樹上生出花來？這孩子不知那里來的雜种，決不是咱爹嫡血，我斷然不認他做兄弟。”老子又曉得了，也藏在肚里。 光陰似箭，不覺又是一年。重陽儿周歲，整備做蝍盤故事。里親外眷，又來作賀。倪善繼到走了出門，不來陪客。老子已知其意，也不去尋他回來。自己陪著諸親，吃了一日酒。 雖然口中不語，心內未免有些不足之意。自古道：“子孝父心寬。”那倪善繼平日做人，又貪又狠，一心只怕小孩子長大起來，分了他一股家私，所以不肯認做兄弟，予先捏惡話謠言，日后好擺布他母子。那倪太守是讀書做官的人，這個關竅怎不明白？只恨自家老了，等不及重陽儿長大成人，日后少不得要在大儿子手里討針線，今日与他結不得冤家，只索忍耐。 看了這點小孩子，好生疼他；又看了梅氏小小年紀，好生怜他。常時想一會，悶一會，惱一會，又懊悔一會。 再過四年，小孩子長成五歲。老子見他伶俐，又忒會頑耍，要送他館中上學。取個學名，哥哥叫善繼，他就叫善述。 揀個好日，備了果酒，領他去拜師父。那師父就是倪太守請在家里教孫儿的，小叔侄兩個同館上學，兩得其便。誰知倪善繼与做爹的不是一條心腸，他見那孩子取名善述，与己排行，先自不象意了；又与他儿子同學讀書，到要儿子叫他叔叔，從小叫慣了，后來就被他欺壓，不如喚了儿子出來，另從個師父罷。當時將儿子喚出，只推有病，連日不到館中。倪太守初時只道是真病，過了几日，只听得師父說：“大令郎另聘了個先生，分做兩個學堂，不知何意？”倪太守不听猶可，听了此言，不覺大怒，就要尋大儿子，問其緣故。又想道： “天生恁般逆种，与他說也沒干，由他罷了。”含了一口悶气，回到房中，偶然腳慢，絆著門檻一跌。梅氏慌忙扶起，攙到醉翁床上坐下，已自不省人事。急請醫生來看，醫生說是中風。忙取姜湯灌醒，扶他上床，雖然心下清爽，卻滿身麻木，動彈不得。梅氏坐在床頭，煎湯煎藥，殷勤伏侍。連進几服，全無功效。醫生切脈道：“只好延挨日子，不能痊愈了。”倪善繼聞知，也來看覷了几遍，見老子病勢沉重，料是不起，便呼么喝六，打童罵仆，預先裝出家主公的架子來。老子听得，愈加煩惱。梅氏只得啼哭，連小學生也不去上學，留在房中，相伴老子。 倪太守自知病篤，喚大儿子到面前，取出簿子一本，家中田地屋宅及人頭帳目總數，都在上面，吩咐道：“善述年方五歲，衣服尚要人照管，梅氏又年少，也未必能管家，若分家私与他，也是枉然，如今盡數交付与你。倘或善述日后長大成人，你可看做爹的面上，替他娶房媳婦，分他小屋一所，良田五六十畝，勿令饑寒足矣。這段話我都寫絕在家私簿上，就當分家，把与你做個執照。梅氏若愿嫁人，听從其便。倘肯守著儿子度日，也莫強他。我死之后，你一一依我言語，這便是孝子。我在九泉，亦得瞑目。”倪善繼把簿子揭開一看，果然開得細，寫得明，滿臉堆下笑來，連聲應道：“爹休憂慮，恁儿一一依爹吩咐便了。”抱了家私簿子，欣然而去。梅氏見他去得遠了，兩眼垂淚，指著那孩子道：“這個小冤家，難道不是你嫡血？你卻和盤托出，都把与大儿子了，教我母子兩口，异日把什么過活？”倪太守道：“你有所不知，我看善繼，不是個良善之人，若將家私平分了，連這小孩子的性命也難保。不如都把与他，向了他意，再無妒忌。”梅氏又哭道： “雖然如此，自古道：‘子無嫡庶。’忒殺厚薄不均，被人笑話。” 倪太守道：“我也顧他不得了。你年紀正小，趁我未死，將孩子囑付善繼，待我去世后，多則一年，少則半載，盡你心中揀擇個好頭腦，自去圖下半世受用，莫要在他們身邊討气吃。” 梅氏道：“說那里話！奴家也是儒門之女，婦人從一而終，況又有了這小孩儿，怎割舍得拋他？好歹要守在這孩子身邊的。” 倪太守道：“你果然肯守志終身么？莫非日久生悔？”梅氏就發起大誓來。倪太守道：“你若立志果堅，莫愁母子沒得過活。” 便向枕邊摸出一件東西來，交与梅氏。梅氏初時只道又是一個家私簿子，卻原來是一尺闊三尺長的一個小軸子。梅氏道： “要這小軸儿何用？”倪太守道：“這是我的行樂圖，其中自有奧妙。你可悄地收藏，休露人目，直待孩子年長。善繼不肯看顧他，你也只含藏于心。等得個賢明有司官來，你卻將此軸去訴理，述我遺命，求他細細推詳，自然有個處分，盡夠你母子二人受用。”梅氏收了軸子。話休絮煩，倪太守又延了數日，一夜痰厥，叫喚不醒，嗚呼哀哉死了。享年八十四歲。 正是： 三寸气在千般用，一日無常万事休。 早知九泉將不去，作家辛苦著何由？ 且說倪善繼得了家私簿，又討了各倉各庫鑰匙，每日只去查點家財雜物，那有功夫走到父親房里問安？直等嗚呼之后，梅氏差丫鬟去報知凶信，夫妻兩口方才跑來，也哭了几聲“老爹爹”。沒一個時辰，就轉身去了，到委著梅氏守尸。 幸得衣衾棺槨，諸事都是預辦下的，不要倪善繼費心。殯殮成服后，梅氏和小孩子兩口守著孝堂，早暮啼哭，寸步不离。 善繼只是點名應客，全無哀痛之意。七中便擇日安葬，回喪之夜，就把梅氏房中，傾箱倒篋，只怕父親存下些私房銀兩在內，梅氏乖巧，恐怕收去了他的行樂圖，把自己原嫁來的兩只箱籠，到先開了，提出几件穿舊衣裳，教他夫妻兩口檢看。善繼見他大意，到不來看了。夫妻兩口儿亂了一回，自去了。梅氏思量苦切，放聲大哭。那小孩子見親娘如此，也哀哀哭個不住。恁般光景： 任是泥人應墮淚，從教鐵漢也酸心。 次早，倪善繼又喚個做屋匠來，看這房子，要行重新改造，与自家儿子做親。將梅氏母子，搬到后園三間雜屋內犧身，只与他四腳小床一張，和几件粗台粗凳，連好家伙，都沒一件。原在房中伏侍有兩個丫鬟，只揀大些的又喚去了，止留下十一二歲的小使女，每日是他下廚取飯。有菜沒菜，都不照管。梅氏見不方便，索性討些飯米，堆個土灶，自炊來吃。早晚做些針指，買些小菜，將就度日。小學生到附在鄰家上學，束脩都是梅氏自出。善繼又屢次叫妻子勸梅氏嫁人，又尋媒嫗与他說親，見梅氏誓死不從，只得罷了。因梅氏十分忍耐，凡事不言不語，所以善繼雖然凶狠，也不將他母子放在心上。 光陰似箭，善述不覺長成一十四歲。原來梅氏平生謹慎，從前之事，在儿子面前，一字也不提，只怕娃子家口滑，引出是非，無益有損。守得一十四歲時，他胸中漸漸涇渭分明，瞞他不得了。一日，向母親討件新絹衣穿，梅氏回他沒錢買得，善述道：“我爹做過太守，止生我弟兄兩人，見今哥哥恁般富貴，我要一件衣服，就不能夠了，是怎地？既娘沒錢時，我自与哥哥索討。”說罷就走。梅氏一把扯住道：“我儿，一件絹衣，直甚大事，也去開口求人。常言道：‘惜福積福。’‘小來穿線，大來穿絹。’若小時穿了絹，到大來線也沒得穿了。再過兩年，等你讀書進步，做娘的情愿賣身來做衣服与你穿著。你那哥哥不是好惹的，纏他什么？”善述道：“娘說得是。”口雖答應，心下不以為然，想著：“我父親万貫家私，少不得兄弟兩個大家分受我又不是隨娘晚嫁，拖來的油瓶，怎么我哥哥全不看顧？”娘又是恁般說，終不然一匹絹儿，沒有我分，直待娘賣身來做与我穿著，這話好生奇怪！哥哥又不是吃人的虎，怕他怎的？”心生一計，瞞了母親，徑到大宅里去，尋見了哥哥，叫聲：“作揖。”善繼倒吃了一惊，問他來做什么。善述道：“我是個縉紳子弟，身上襤褸，被人恥笑。 特來尋哥哥討匹絹去，做衣服穿。”善繼道：“你要衣服穿，自与娘討。”善述道：“老爹爹家私是哥哥管，不是娘管。”善繼听說“家私”二字，題目來得大了，便紅著臉問道：“這句話，是那個教你說的？你今日來討衣服穿，還是來爭家私？”善述道：“家私少不得有日分析，今日先要件衣服，裝裝体面。”善繼道：“你這般野种，要什么体面！老爹爹縱有万貫家私，自有嫡子嫡孫，干你野种屁事！你今日是听了甚人攛掇，到此討野火吃？莫要惹著我性子，教你母子二人無安身之處！”善述道：“一般是老爹爹所生，怎么我是野种？惹著你性子，便怎地？難道謀害了我娘儿兩個，你就獨占了家私不成？”善繼大怒，罵道：“小畜牲，敢頂撞我！”牽住他衣袖儿，捻起拳頭，一連七八個栗暴，打得頭皮都青腫了。善述掙脫了。一道煙走出，哀哀的哭到母親面前來。一五一十，備細述与母親知道。梅氏抱怨道：“我叫你莫去惹事，你不听教訓，打得你好！”口里雖如此說，扯著青布衫，替他摩那頭上腫處，不覺兩淚交流。有詩為證： 少年嫠婦擁遺孤，食薄衣單百事無。 只為家庭缺孝友，同枝一樹判榮枯。 梅氏左思右量，恐怕善繼藏怒，到遺使女進去致意，說小學生不曉世事，沖撞長兄，招個不是。善繼兀自怒气不息，次日侵早，邀几個族人在家，取出父親親筆分關，請梅氏母子到來，公同看了，便道：“尊親長在上，不是善繼不肯養他母子，要捻他出去，只因善述昨天与我爭取家私，發許多說話，誠恐日后長大，說話一發多了，今日分析他母子出外居住。東庄住房一所，田五十八畝，都是遵依老爹爹遺命，毫不敢自專，伏乞尊親長作證。”這伙親族，平昔曉得善繼做人厲害，又且父親親筆遺囑，那個還肯多嘴，做閒冤家？都將好看的話儿來說。那奉承善繼的說道：“‘千金難買士人筆’，照依分關，再沒話了。”就是那可怜善述母子的，也只說道： “‘男子不吃分時飯，女子不著嫁時衣’。多少白手成家的，如今有屋住，有田种，不算沒根基了，只要自去掙持。得粥莫嫌薄，各人自有個命在。” 梅氏料道在園屋居住，不是了日，只得听憑分析，同孩儿謝了眾親長，拜別了祠堂，辭了善繼夫婦，教人搬了几件舊家伙，和那原嫁來的兩只箱籠，雇了牲口騎坐，來到東庄屋內。只見荒草滿地，屋瓦稀疏，是多年不休整的，上漏下濕，怎生住得？將就打掃一兩間，安頓床舖。喚庄戶來問時，連這五十八畝田，都是最下不堪的。大熟之年，一半收成還不能夠；若荒年，只好賠糧。梅氏只叫得苦。到是小學生有智，對母親道：“我弟兄兩個，都是老爹爹親生，為何分關上如此偏向？其中必有緣故。莫非不是老爹爹親筆？自古道： ‘家私不論尊卑。’母親何不告官申理？厚薄憑官府判斷，到無怨心。”梅氏被孩儿提起線索，便將十年來隱下衷情，都說出來道：“我儿休疑分關之語，這正是你父親之筆。他道你年小，恐怕被做哥的暗算，所以把家私都斷与他，以安其心。臨終之日，只与我行樂圖一軸，再三囑付：其中含藏啞謎，直待賢明有司在任，送他詳審，包你母子兩口，有得過活，不致貧苦。”善述道：“既有此事，何不早說？行樂圖在那里？快取來与孩儿一看。”梅氏開了箱儿，取出一個布包來。解開包袱，里面又有一重油紙封裹著。拆了封，展開那一尺闊三尺長的小軸儿，挂在椅上，母子一齊下拜。梅氏通陳道：“村庄香燭不便，乞恕褻慢。”善述拜罷，起來仔細看時，乃是一個生像。烏紗白發，畫得丰采如生，怀中抱著嬰儿，一只手指著地下。揣摩了半晌，全然不解，只得依舊收卷包藏，心下好生煩悶。 過了數日，善述到前村要訪個師父講解，偶從關王廟前經過，只見一伙村人，抬著豬羊大禮，祭賽關圣。善述立住腳頭看時，又見一個過路的老者，拄了一根竹杖，也來閒看，問著眾人道：“你們今日為甚賽神？”眾人道：“我們遭了屈官司，幸賴官府明白，斷明了這公事。當時許下神道愿心，今日特來拜償。”老者道：“什么屈官司？怎生斷的？”內中一個道：“本縣向奉上司明文，十家為甲。小人是甲首，叫做成大。 同甲中，有個趙裁，是第一手針線，常在人家做夜作，整日不歸家的。忽一日出去了，月余不歸。老婆劉氏，央人四處尋覓，并無蹤跡。又過了數日，河內浮出一個尸首，頭都打破的。地方報与官府，有人認出衣服，正是那趙裁。趙裁出門前一日，曾与小人酒后爭句閒話，一時發怒，打到他家，毀了他几件家私，這是有的。誰知他老婆把這樁人命告了小人，前任漆知縣，听信一面之詞，將小人問成死罪。同甲不行舉首，連累他們都有了罪名。小人無處申冤，在獄三載。幸遇新任滕爺，他雖鄉科出身，甚是明白。小人因他熟審時節，哭訴其冤。他也疑惑道：“酒后爭嚷，不是大仇，怎的就謀他一命？’准了小人狀詞，出牌拘人复審。滕爺一眼看著趙裁的老婆，千不說，万不說，開口便問他曾否再醮。劉氏道：‘家貧難守，已嫁人了。’又問嫁的甚人，劉氏道：‘是班輩的裁縫，叫沈八漢。’滕爺當時飛拿沈八漢來，問道：‘你几時娶這婦人？’八漢道：‘他丈夫死了一個多月，小人方才娶回。’滕爺道：‘何人為媒？用何聘禮？’八漢道：‘趙裁存日，曾借用過小人七八兩銀子。小人聞得趙裁死信，走到他家探問，就便催取這銀子。那劉氏沒得抵償，情愿將身許嫁小人，准折這銀兩，其實不曾央媒。’滕爺又問道：‘你做手藝的人，那里來這七八兩銀子？’八漢道：‘是陸續湊与他的。’滕爺把紙筆，叫他細開逐次借銀數目。八漢開了出來，或米或銀共十三次，湊成七兩八錢這數。滕爺看罷，大喝道：‘趙裁是你打死的，如何妄諂平人？’便用夾棍夾起。八漢還不肯認，滕爺道： ‘我說出情弊，叫你心服：既然放本盤利，難道再沒第二個托得，恰好都借与趙裁？必是平昔間与他妻子有奸，趙裁貪你東西，知情故縱。以后想做長久夫妻，便謀死了趙裁。卻又教導那婦人告狀，捻在成大身上。今日你開帳的字，与舊時狀紙筆跡相同，這人命不是你是誰？’再教把婦人拶指，要他承招。劉氏听見滕爺言語，句句合拍，分明鬼谷先師一般，魂都惊散了，怎敢抵賴？拶子套上，便承認了。八漢只得也招了。原來八漢起初与劉氏密地相好，人都不知。后來往來勤了，趙裁怕人眼目，漸有隔絕之意。八漢私与劉氏商量，要謀死趙裁，与他做夫妻，劉氏不肯。八漢乘趙裁在人家做生活回來，哄他店上吃得爛醉，行到河邊，將他推倒，用石塊打破腦門，沉尸河底。只等事冷，便娶那婦人回去。后因尸骸浮起，被人認出，八漢聞得小人有爭嚷之隙，卻去唆那婦人告狀。那婦人直待嫁后，方知丈夫是八漢謀死的。既做了夫妻，便不言語。卻被滕爺審出真情，將他夫妻抵罪，釋放小人宁家，多承列位親鄰斗出公分，替小人賽神。老翁，你道有這般冤事么？”老者道：“恁般賢明官府，真個難遇！本縣百姓有幸了。”倪善述听到那里，便回家學与母親知道，如此如此，這般這般，“有恁的好官府，不將行樂圖去告訴，更待何時？”母子商議已定，打听了放告日期，梅氏起了黑早，領著十四歲的儿子，帶了軸儿，來到縣中叫喊。大尹見沒有狀詞。只有一個小小軸儿，甚是奇怪。問其緣故，梅氏將倪善繼平昔所為，及老子臨終遺囑，備細說了。滕知縣收了軸子，叫他且去，待我進衙細看。正是： 一幅畫圖藏啞謎，千金家事仗搜尋。 只因嫠婦孤儿苦，費盡神明大尹心。 不提梅氏母子回家，且說滕大尹放告已畢，退歸私衙，取那一尺闊三尺長的小軸，看是倪太守行樂圖，一手抱個嬰孩，一手指著地下。推詳了半日，想道：“這個嬰孩就是倪善述，不消說了。那一手指地，莫非要有司官念他地下之情，替他出力么？’又想道：“他既有親筆分關，官府也難做主了。他說軸中含藏啞謎，必然還有個道理。若我斷不出此事，枉自聰明一世。”每日退堂，便將畫圖展玩，千思万想。如此數日，只是不解。 也是這事合當明白，自然生出机會來。一日午飯后，又去看那軸子。丫鬟送茶來吃，將一手去接茶甌，偶然失挫，潑了些茶，把軸子沾濕了。滕大尹放了茶甌，走向階前，雙手扯開軸子，就日色晒干。忽然日光中照見軸子里面有些字影，滕知縣心疑，揭開看時，乃是一幅字紙，托在畫上，正是倪太守遺筆，上面寫道： 老夫官居五馬，壽逾八旬，死在旦夕，亦無所恨。但孽子善述，方年周歲，急未成立。嫡善繼素缺孝友，日后恐為所戕。新置大宅二所，及一切田產，悉以授繼。惟左偏舊小屋，可分与述。此屋雖小，室中左壁埋銀五千，作五壇；右壁埋銀五千，金一千，作六壇，可以准田園之額。后有賢明有司主斷者，述儿奉酬白金三百兩。八十一翁倪守謙親筆。 年月日花押原來這行樂圖，是倪太守八十一歲上，与小孩子做周歲時，預先做下的。古人云“知子莫若父”，信不虛也。滕大尹最有机變的人，看見開著許多金銀，未免垂涎之意。眉頭一皺，計上心來，“差人密拿倪善繼來見我，自有話說。” 卻說倪善繼，獨占家私，心滿意足，日日在家中快樂。忽見縣差奉著手批拘喚，時刻不容停留，善繼推阻不得，只得相隨到縣。正直大尹升堂理事，差人稟道：“倪善繼已拿到了。” 大尹喚到案前問道：“你就是倪太守的長子么？”善繼應道： “小人正是。”大尹道：“你庶母梅氏，有狀告你，說你逐母逐弟，占產占房。此事真么？”倪善繼道：“庶弟善述，在小人身邊，從幼撫養大的。近日他母子自要分居，小人并不曾逐他。其家產一節，都是父親臨終，親筆分析定的，小人并不敢有違。”大尹道：“你父親親筆在那里？”善繼道：“見在家中，容小人取來呈覽。”大尹道：“他狀詞內告有家產万貫，非同小可。遺筆真偽，也未可知。念你是縉紳之后，且不難為你。明日可喚齊梅氏母子，我親到你家查閱家私。若厚薄果然不均，自有公道，難以私情而論。”喝教皂快押出善繼，就去拘集梅氏母子，明日一同听審。公差得了善繼的東道，放他回家去訖，自往東庄拘人去了。 再說善繼听見官府口气利害，好生惊恐。論起家私，其實全未分析，單單持著父親分關執照，千鈞之力，須要親族見證方好。連夜將銀兩分送三党親長，囑托他次早都到家來，若官府問及遺筆一事，求他同聲相助。這伙三党之親，自從倪太守亡后，從不曾見善繼一盤一合，歲時也不曾酒杯相及，今日大塊銀子送來，正是“閒時不燒香，急來抱佛腳”，各各暗笑，落得受了買東西吃。明日見官，旁觀動靜，再作區處。 詩人有詩云： 休嫌庶母妄興詞，自是為兄意太私。 今日將銀買三党，何如匹絹贈孤儿？ 且說梅氏見縣差拘喚，已知縣主与他做主。過了一夜，次日侵早，母子二人，先到縣中，去見滕大尹。大尹道：“怜你孤儿寡婦，自然該替你說法。但聞得善繼執得有亡父親筆分關，這怎么處？”梅氏道：“分關雖寫得有，卻是保全孩子之計，非出亡夫本心。恩相只看家私簿上數目，自然明白。”大尹道：“常言道：‘清官難斷家事。’我如今管你母子一生衣食充足，你也休做十分大望。”梅氏謝道：“若得免于饑寒足矣，豈望与善繼同作富家郎乎？” 滕大尹吩咐梅氏母子，先到善繼家伺候。倪善繼早已打掃廳堂，堂上設一把虎皮交椅，焚起一爐好香。一面催請親族，早來守候。梅氏和善述到來，見十親九眷，都在眼前，一一相見了，也不免說几句求情的話儿。善繼雖然一肚子惱怒，此時也不好發泄，各各暗自打點見官的說話。 等不多時，只听得遠遠喝道之聲，料是縣主來了，善繼整頓衣帽迎接。親族中年長知事的，准備上前見官。其幼輩怕事的，都站在照壁背后張望，打探消耗。只見一對對執事兩班排立，后面青羅傘下，蓋著有才有智的滕大尹。到得倪家門首，執事跪下，吆喝一聲，梅氏和倪家弟兄，都一齊跪下來迎接。門子喝聲：“起去！”轎夫停了五山屏風轎子。滕大尹不慌不忙，踱下轎來。將欲進門，忽然對著空中，連連打拱，口里應對，恰像有主人相迎的一般，眾人都吃惊，看他做甚模樣。只見滕大尹一路揖讓，直到堂中。連作數揖，口中敘許多寒溫的言語。先向朝南的虎皮交椅上打個拱，恰像有人看坐的一般，連忙轉身，就拖一把交椅，朝北主位排下，又向空再三謙讓，方才上坐。眾人看他見神見鬼的模樣，不敢上前，都兩旁站立呆看。只見滕大尹在上坐拱揖，開談道： “令夫人將家產事告到晚生手時，此事端的如何？”說罷，便作傾听之狀。良久，乃搖首吐舌道：“長公子太不良了。”靜听一會，又自說道：“教次公子何以存活？”停一會，又說道： “右偏小屋，存何活計？”又連聲道：“領教，領教。”又停一時，說道：“這項也交付次公子，晚生都領命了。”少停又拱揖道：“晚生怎敢當此厚惠？”推遜了多時，又道：“既承尊命懇切，晚生勉領，便給批照与次公子收執。”乃起身，又連作數揖，口稱：“晚生便去。”眾人都看得呆了。 只見滕大尹立起身來，東看西看問道：“倪爺那里去了？” 門子稟道：“沒見什么倪爺？”滕大尹道：“有此怪事！”喚善繼問道：“方才令尊老先生，親在門外相迎，与我對坐了講這半日說話，你們諒必都听見的。”善繼道：“小人不曾听見。” 滕大尹道：“方才長長的身儿，瘦瘦的臉儿，高顴骨，細眼睛，長眉大耳，朗朗的三牙須，銀也似白的，紗帽皂靴，紅袍金帶，可是倪老先生模樣么？”嚇得眾人一身冷汗，都跪下道： “正是他生前模樣。”大尹道“如何忽然不見了？他說家中有兩處大廳堂，又東邊舊存下一所小屋，可是有的？”善繼也不敢隱瞞，只得承認道：“有的。”大尹道：“且到東邊小屋去一看，自有話說。”眾人見大尹半日自言自語，說得活龍活現，分明是倪太守模樣，都信道倪太守真個出現了，人人吐舌，個個惊心。誰知都是滕大尹的巧言，他是看了行樂圖，依照小像說來，何曾有半句是真話？有詩為證： 圣賢自是空題目，惟有鬼神不敢触。 莫非大尹假裝詞，逆子如何肯心服？ 倪善繼引路，眾人隨著大尹，來到東偏舊屋內。這舊屋是倪太守未得第時所居，自從造了大廳大堂，把舊屋空著，只做個倉廳，堆積些零碎米麥在內，留下一房家人。看見大尹前后走了一遍，到正屋中坐下，向善繼道：“你父親果是有靈，家中事体，備細与我說了，教我主張，這所舊宅子与善述，你意下何如？”善繼叩頭道：“但憑恩台明斷。”大尹討家私簿子細細看了，連聲道：“也好個大家事。”看到后面遺筆分關，大笑道：“你家老先生自家寫定的，方才卻又在我面前，說善繼許多不是，這個老先儿也是沒主意的。”喚倪善繼過來，既然分關寫定，這些田園帳目，一一給你，善述不許妄爭。”梅氏暗暗叫苦，方欲上前哀求，只見大尹又道：“這舊屋判与善述，此屋中之所有，善繼也不許妄爭。”善繼想道：“這屋內破家破伙，不直甚事，便堆下些米麥，一月前都糶得七八了，存不多儿，我也夠便宜了。”便連連答應道：“恩台所斷极明。” 大尹道：“你兩人一言為定，各無翻悔。眾人既是親族，都來做個證見。方才倪老先生當面囑付說：‘此屋左壁下埋銀五千兩，作五壇，當与次儿。’”善繼不信，稟道：“若果然有此，即使万金，亦是兄弟的，小人并不敢爭執。”大尹道：“你就爭執時，我也不准。”便教手下討鋤頭鐵鍬等器，梅氏母子作眼，率領民壯，往東壁下掘開牆基，果然埋下五個大壇。發起來時，壇中滿滿的，都是光銀子。把一壇銀子，上秤稱時，算來該是六十二迍半，剛剛一千兩足數。眾人看見，無不惊訝。善繼益發信真了：若非父親陰靈出現，面訴縣主，這個藏銀，我們尚且不知，縣主那里知道？只見滕大尹叫把五壇銀子，一字儿擺在自家面前，又吩咐梅氏道：“右壁還有五壇，亦是五千之數。更有一壇金子，方才倪老先生有命，送我作酬謝之意，我不敢當，他再三相強，我只得領了。”梅氏同善述叩頭說道：“左壁五千，已出望外；若右壁更有，敢不依先人之命。”大尹道：“我何以知之？据你家老先生是恁般說，想不是虛話。”再教人發掘西壁，果然六個大壇，五壇是銀，一壇是金。善繼看著許多黃白之物，眼里都放出火來，恨不得搶他一錠。只是有言在前，一字也不敢開口。滕大尹寫個照貼，給与善述為照，就將這房家人，判与善述母子。梅氏同善述不胜之喜，一同叩頭拜謝。善繼滿肚不樂，也只得磕几個頭，勉強說句“多謝恩台主張”。大尹判几張封皮，將一壇金子封了，放在自己轎前，抬回衙內，落得受用。眾人都認道真個倪太守許下酬謝他的，反以為理之當然，那個敢道個不字？這正叫做“鷸蚌相持，漁人得利”。若是倪善繼存心忠厚，兄弟和睦，肯將家私平等分析，這千兩黃金，弟兄大家該五百兩，怎到得滕大尹之手？白白里作成了別人，自己還討得气悶，又加個不孝不悌之名，千算万計，何曾算計他人？ 只算計得自家而已。 閒話休提。再說梅氏母子，次日又到縣衙拜謝滕大尹。大尹已將行樂圖取去遺筆，重新裱過，給還梅氏收領。梅氏母子方悟行樂圖上，一手指地，乃指地下所藏之金銀也。此時有了這十壇銀子，一般置買田園，遂成富室。后來善述娶妻，連生三子，讀書成名。倪氏門中，只有這一枝极盛。善繼兩個儿子，都好游蕩，家業耗廢。善繼死后，兩所大宅子，都賣与叔叔善述管業。里中凡曉得倪家之事本末的，無不以為天報云。詩曰： 從來天道有何私？堪笑倪郎心太痴。 忍以嫡兄欺庶母，卻教死父算生儿。 軸中藏字非無意，壁下埋金屬有司。 何似存些公道好，不生爭競不興詞。 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