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話說襲人見賈母王夫人等去后，便走來寶玉身邊坐下，含淚問他：“怎么就打到這步田地？寶玉歎气說道：听說，便輕輕的伸手進去，將中衣褪下．寶玉略動一動，便咬著牙叫`噯喲'，襲人連忙停住手，如此三四次才褪了下來．襲人看時，只見腿上半段青紫，都有四指寬的僵痕高了起來． 襲人咬著牙說道：“我的娘，怎么下這般的狠手！你但凡听我一句話，也不得到這步地位．幸而沒動筋骨，倘或打出個殘疾來，可叫人怎么樣呢！"正說著， 只听丫鬟們說：“寶姑娘來了。”襲人听見，知道穿不及中衣，便拿了一床袷紗被替寶玉蓋了． 只見寶釵手里托著一丸藥走進來，向襲人說道：“晚上把這藥用酒研開，替他敷上，把那淤血的熱毒散開，可以就好了。”說畢，遞与襲人，又問道：“這會子可好些？ "寶玉一面道謝說：“好了。”又讓坐．寶釵見他睜開眼說話，不象先時，心中也寬慰了好些， 便點頭歎道：“早听人一句話，也不至今日．別說老太太，太太心疼，就是我們看著，心里也疼。”剛說了半句又忙咽住，自悔說的話急了，不覺的就紅了臉，低下頭來． 寶玉听得這話如此親切稠密，大有深意，忽見他又咽住不往下說，紅了臉，低下頭只管弄衣帶，那一种嬌羞怯怯，非可形容得出者，不覺心中大暢，將疼痛早丟在九霄云外， 心中自思：“我不過挨了几下打，他們一個個就有這些怜惜悲感之態露出，令人可玩可觀， 可怜可敬．假若我一時竟遭殃橫死，他們還不知是何等悲感呢！既是他們這樣，我便一時死了，得他們如此，一生事業縱然盡付東流，亦無足歎惜，冥冥之中若不怡然自得， 亦可謂糊涂鬼祟矣。”想著，只听寶釵問襲人道：“怎么好好的動了气，就打起來了？"襲人便把焙茗的話說了出來．寶玉原來還不知道賈環的話，見襲人說出方才知道．因又拉上薛蟠，惟恐寶釵沉心，忙又止住襲人道：“薛大哥哥從來不這樣的，你們不可混猜度． "寶釵听說，便知道是怕他多心，用話相攔襲人，因心中暗暗想道：“打的這個形象， 疼還顧不過來，還是這樣細心，怕得罪了人，可見在我們身上也算是用心了．你既這樣用心，何不在外頭大事上作工夫，老爺也喜歡了，也不能吃這樣虧．但你固然怕我沉心， 所以攔襲人的話，難道我就不知我的哥哥素日恣心縱欲，毫無防范的那种心性．當日為一個秦鐘，還鬧的天翻地覆，自然如今比先又更利害了。”想畢，因笑道：“你們也不必怨這個， 怨那個．据我想，到底寶兄弟素日不正，肯和那些人來往，老爺才生气．就是我哥哥說話不防頭，一時說出寶兄弟來，也不是有心調唆：一則也是本來的實話， 二則他原不理論這些防嫌小事．襲姑娘從小儿只見寶兄弟這么樣細心的人，你何嘗見過天不怕地不怕，心里有什么口里就說什么的人。”襲人因說出薛蟠來，見寶玉攔他的話， 早已明白自己說造次了，恐寶釵沒意思，听寶釵如此說，更覺羞愧無言．寶玉又听寶釵這番話， 一半是堂皇正大，一半是去己疑心，更覺比先暢快了．方欲說話時，只見寶釵起身說道：“明儿再來看你，你好生養著罷．方才我拿了藥來交給襲人，晚上敷上管就好了． "說著便走出門去．襲人赶著送出院外，說：“姑娘倒費心了．改日寶二爺好了，親自來謝。”寶釵回頭笑道：“有什么謝處．你只勸他好生靜養，別胡思亂想的就好了． 不必惊動老太太，太太眾人，倘或吹到老爺耳朵里，雖然彼時不怎么樣，將來對景，終是要吃虧的。”說著，一面去了． 襲人抽身回來， 心內著實感激寶釵．進來見寶玉沉思默默似睡非睡的模樣，因而退出房外，自去櫛沐．寶玉默默的躺在床上，無奈臀上作痛，如針挑刀挖一般，更又熱如火炙， 略展轉時，禁不住"噯喲"之聲．那時天色將晚，因見襲人去了，卻有兩三個丫鬟伺候，此時并無呼喚之事，因說道：“你們且去梳洗，等我叫時再來。”眾人听了，也都退出． 這里寶玉昏昏默默， 只見蔣玉菡走了進來，訴說忠順府拿他之事，又見金釧儿進來哭說為他投井之情．寶玉半夢半醒，都不在意．忽又覺有人推他，恍恍忽忽听得有人悲戚之聲．寶玉從夢中惊醒，睜眼一看，不是別人，卻是林黛玉．寶玉猶恐是夢，忙又將身子欠起來， 向臉上細細一認，只見兩個眼睛腫的桃儿一般，滿面淚光，不是黛玉，卻是那個？寶玉還欲看時，怎奈下半截疼痛難忍，支持不住，便"噯喲"一聲，仍就倒下，歎了一聲，說道：“你又做什么跑來！雖說太陽落下去，那地上的余气未散，走兩趟又要受了暑． 我雖然捱了打，并不覺疼痛．我這個樣儿，只裝出來哄他們，好在外頭布散与老爺听，其實是假的．你不可認真。”此時林黛玉雖不是嚎啕大哭，然越是這等無聲之泣，气噎喉堵，更覺得利害．听了寶玉這番話，心中雖然有万句言語，只是不能說得，半日，方抽抽噎噎的說道：“你從此可都改了罷！"寶玉听說，便長歎一聲，道：“你放心，別說這樣話．就便為這些人死了，也是情愿的！"一句話未了，只見院外人說：“二奶奶來了。” 林黛玉便知是鳳姐來了，連忙立起身說道：“我從后院子去罷，回來再來。”寶玉一把拉住道：“這可奇了，好好的怎么怕起他來。”林黛玉急的跺腳，悄悄的說道：“你瞧瞧我的眼睛， 又該他取笑開心呢。”寶玉听說赶忙的放手．黛玉三步兩步轉過床后，出后院而去．鳳姐從前頭已進來了，問寶玉：“可好些了？想什么吃，叫人往我那里取去。”接著， 薛姨媽又來了．一時賈母又打發了人來．至掌燈時分，寶玉只喝了兩口湯，便昏昏沉沉的睡去． 接著，周瑞媳婦，吳新登媳婦，鄭好時媳婦這几個有年紀常往來的，听見寶玉捱了打，也都進來．襲人忙迎出來，悄悄的笑道：“嬸嬸們來遲了一步，二爺才睡著了． "說著，一面帶他們到那邊房里坐了，倒茶与他們吃．那几個媳婦子都悄悄的坐了一回，向襲人說：“等二爺醒了，你替我們說罷。” 襲人答應了， 送他們出去．剛要回來，只見王夫人使個婆子來，口稱"太太叫一個跟二爺的人呢。”襲人見說，想了一想，便回身悄悄的告訴晴雯，麝月，檀云，秋紋等說：“太太叫人，你們好生在房里，我去了就來。”說畢，同那婆子一徑出了園子，來至上房．王夫人正坐在涼榻上搖著芭蕉扇子， 見他來了，說：“不管叫個誰來也罷了．你又丟下他來了， 誰伏侍他呢？"襲人見說，連忙陪笑回道：“二爺才睡安穩了，那四五個丫頭如今也好了， 會伏侍二爺了，太太請放心．恐怕太太有什么話吩咐，打發他們來，一時听不明白，倒耽誤了。”王夫人道：“也沒甚話，白問問他這會子疼的怎么樣。”襲人道：“寶姑娘送去的藥， 我給二爺敷上了，比先好些了．先疼的躺不穩，這會子都睡沉了，可見好些了。”王夫人又問：“吃了什么沒有？"襲人道：“老太太給的一碗湯，喝了兩口，只嚷干喝， 要吃酸梅湯．我想著酸梅是個收斂的東西，才剛捱了打，又不許叫喊，自然急的那熱毒熱血未免不存在心里，倘或吃下這個去激在心里，再弄出大病來，可怎么樣呢．因此我勸了半天才沒吃，只拿那糖腌的玫瑰鹵子和了吃，吃了半碗，又嫌吃絮了，不香甜． "王夫人道：“噯喲，你不該早來和我說．前儿有人送了兩瓶子香露來，原要給他點子的， 我怕他胡糟踏了，就沒給．既是他嫌那些玫瑰膏子絮煩，把這個拿兩瓶子去．一碗水里只用挑一茶匙儿， 就香的了不得呢。”說著就喚彩云來，"把前儿的那几瓶香露拿了來． "襲人道：“只拿兩瓶來罷，多了也白糟踏．等不夠再要，再來取也是一樣。”彩云听說，去了半日，果然拿了兩瓶來，付与襲人．襲人看時，只見兩個玻璃小瓶，卻有三寸大小，上面螺絲銀蓋，鵝黃箋上寫著"木樨清露"，那一個寫著"玫瑰清露"襲人笑道：“好金貴東西！這么個小瓶子，能有多少？"王夫人道：“那是進上的，你沒看見鵝黃箋子？你好生替他收著，別糟踏了。” 襲人答應著， 方要走時，王夫人又叫：“站著，我想起一句話來問你。”襲人忙又回來． 王夫人見房內無人，便問道：“我恍惚听見寶玉今儿捱打，是環儿在老爺跟前說了什么話．你可听見這個了？你要听見，告訴我听听，我也不吵出來教人知道是你說的。”襲人道：“我倒沒听見這話，為二爺霸占著戲子，人家來和老爺要，為這個打的。”王夫人搖頭說道：“也為這個，還有別的原故。”襲人道：“別的原故實在不知道了．我今儿在太太跟前大膽說句不知好歹的話． 論理……"說了半截忙又咽住．王夫人道：“你只管說。”襲人笑道：“太太別生气，我就說了。”王夫人道：“我有什么生气的，你只管說來． "襲人道：“論理，我們二爺也須得老爺教訓兩頓．若老爺再不管，將來不知做出什么事來呢． "王夫人一聞此言，便合掌念聲"阿彌陀佛"，由不得赶著襲人叫了一聲"我的儿， 虧了你也明白，這話和我的心一樣．我何曾不知道管儿子，先時你珠大爺在，我是怎么樣管他，難道我如今倒不知管儿子了？只是有個原故：如今我想，我已經快五十歲的人， 通共剩了他一個，他又長的單弱，況且老太太寶貝似的，若管緊了他，倘或再有個好歹，或是老太太气坏了，那時上下不安，豈不倒坏了．所以就縱坏了他．我常常掰著口儿勸一陣，說一陣，气的罵一陣，哭一陣，彼時他好，過后儿還是不相干，端的吃了虧才罷了．若打坏了，將來我靠誰呢！"說著，由不得滾下淚來． 襲人見王夫人這般悲感，自己也不覺傷了心，陪著落淚．又道：“二爺是太太養的，豈不心疼．便是我們做下人的伏侍一場，大家落個平安，也算是造化了，要這樣起來，連平安都不能了．那一日那一時我不勸二爺，只是再勸不醒．偏生那些人又肯親近他，也怨不得他這樣，總是我們勸的倒不好了．今儿太太提起這話來，我還記挂著一件事，每要來回太太，討太太個主意．只是我怕太太疑心，不但我的話白說了，且連葬身之地都沒了． "王夫人听了這話內有因，忙問道：“我的儿，你有話只管說．近來我因听見眾人背前背后都夸你， 我只說你不過是在寶玉身上留心，或是諸人跟前和气，這些小意思好， 所以將你和老姨娘一体行事．誰知你方才和我說的話全是大道理，正和我的想頭一樣．你有什么只管說什么，只別教別人知道就是了。”襲人道：“我也沒什么別的說． 我只想著討太太一個示下，怎么變個法儿，以后竟還教二爺搬出園外來住就好了。”王夫人听了，吃一大惊，忙拉了襲人的手問道：“寶玉難道和誰作怪了不成？"襲人連忙回道：“太太別多心，并沒有這話．這不過是我的小見識．如今二爺也大了，里頭姑娘們也大了，況且林姑娘寶姑娘又是兩姨姑表姊妹，雖說是姊妹們，到底是男女之分，日夜一處起坐不方便，由不得叫人懸心，便是外人看著也不象．一家子的事，俗語說的`沒事常思有事'，世上多少無頭腦的人，多半因為無心中做出，有心人看見，當作有心事，反說坏了． 只是預先不防著，斷然不好．二爺素日性格，太太是知道的．他又偏好在我們隊里鬧， 倘或不防，前后錯了一點半點，不論真假，人多口雜，那起小人的嘴有什么避諱，心順了，說的比菩薩還好，心不順，就貶的連畜牲不如．二爺將來倘或有人說好，不過大家直過沒事， 若要叫人說出一個不好字來，我們不用說，粉身碎骨，罪有万重，都是平常小事， 但后來二爺一生的聲名品行豈不完了，二則太太也難見老爺．俗語又說`君子防不然'，不如這會子防避的為是．太太事情多，一時固然想不到．我們想不到則可，既想到了，若不回明太太，罪越重了．近來我為這事日夜懸心，又不好說与人，惟有燈知道罷了． "王夫人听了這話，如雷轟電掣的一般，正触了金釧儿之事，心內越發感愛襲人不盡，忙笑道：“我的儿，你竟有這個心胸，想的這樣周全！我何曾又不想到這里， 只是這几次有事就忘了．你今儿這一番話提醒了我．難為你成全我娘儿兩個聲名体面，真真我竟不知道你這樣好．罷了，你且去罷，我自有道理．只是還有一句話：你今既說了這樣的話， 我就把他交給你了，好歹留心，保全了他，就是保全了我．我自然不辜負你． "襲人連連答應著去了．回來正值寶玉睡醒，襲人回明香露之事．寶玉喜不自禁， 即令調來嘗試，果然香妙非常．因心下記挂著黛玉，滿心里要打發人去，只是怕襲人，便設一法，先使襲人往寶釵那里去借書． 襲人去了，寶玉便命晴雯來吩咐道：“你到林姑娘那里看看他做什么呢．他要問我，只說我好了。”晴雯道：“白眉赤眼，做什么去呢？到底說句話儿，也象一件事。”寶玉道：“沒有什么可說的。”晴雯道：“若不然，或是送件東西，或是取件東西，不然我去了怎么搭訕呢？ "寶玉想了一想，便伸手拿了兩條手帕子撂与晴雯，笑道：“也罷，就說我叫你送這個給他去了。”晴雯道：“這又奇了．他要這半新不舊的兩條手帕子？他又要惱了，說你打趣他。”寶玉笑道：“你放心，他自然知道。” 晴雯听了，只得拿了帕子往瀟湘館來．只見春纖正在欄杆上晾手帕子，見他進來，忙擺手儿，說：“睡下了。”晴雯走進來，滿屋□黑．并未點燈．黛玉已睡在床上，問是誰．晴雯忙答道：“晴雯。”黛玉道：“做什么？"晴雯道：“二爺送手帕子來給姑娘。”黛玉听了， 心中發悶：“做什么送手帕子來給我？"因問：“這帕子是誰送他的？必是上好的，叫他留著送別人去罷，我這會子不用這個。”晴雯笑道：“不是新的，就是家常舊的。”林黛玉听見，越發悶住，著實細心搜求，思忖一時，方大悟過來，連忙說：“放下，去罷。”晴雯听了，只得放下，抽身回去，一路盤算，不解何意． 這里林黛玉体貼出手帕子的意思來， 不覺神魂馳蕩：寶玉這番苦心，能領會我這番苦意，又令我可喜，我這番苦意，不知將來如何，又令我可悲，忽然好好的送兩塊舊帕子來， 若不是領我深意，單看了這帕子，又令我可笑，再想令人私相傳遞与我，又可懼，我自己每每好哭，想來也無味，又令我可愧．如此左思右想，一時五內沸然炙起．黛玉由不得余意綿纏，令掌燈，也想不起嫌疑避諱等事，便向案上研墨蘸筆，便向那兩塊舊帕子上走筆寫道： 眼空蓄淚淚空垂，暗洒閒拋卻為誰？ 尺幅鮫□勞解贈叫人焉得不傷悲！ 其二 拋珠滾玉只偷潸鎮日無心鎮日閒， 枕上袖邊難拂拭，任他點點与斑斑． 其三 彩線難收面上珠，湘江舊跡已模糊， 窗前亦有千竿竹，不識香痕漬也無？林黛玉還要往下寫時，覺得渾身火熱，面上作燒， 走至鏡台揭起錦袱一照，只見腮上通紅，自羡壓倒桃花，卻不知病由此萌．一時方上床睡去，猶拿著那帕子思索，不在話下． 卻說襲人來見寶釵，誰知寶釵不在園內，往他母親那里去了，襲人便空手回來．等至二更，寶釵方回來．原來寶釵素知薛蟠情性，心中已有一半疑是薛蟠調唆了人來告寶玉的，誰知又听襲人說出來，越發信了．究竟襲人是听焙茗說的，那焙茗也是私心窺度，并未据實，竟認准是他說的．那薛蟠都因素日有這個名聲，其實這一次卻不是他干的，被人生生的一口咬死是他，有口難分．這日正從外頭吃了酒回來，見過母親，只見寶釵在這里， 說了几句閒話，因問：“听見寶兄弟吃了虧，是為什么？"薛姨媽正為這個不自在，見他問時，便咬著牙道：“不知好歹的東西，都是你鬧的，你還有臉來問！"薛蟠見說，便怔了，忙問道：“我何嘗鬧什么？"薛姨媽道：“你還裝5憨呢！人人都知道是你說的，還賴呢。”薛蟠道：“人人說我殺了人，也就信了罷？"薛姨媽道：“連你妹妹都知道是你說的， 難道他也賴你不成？"寶釵忙勸道：“媽和哥哥且別叫喊，消消停停的，就有個青紅皂白了． "因向薛蟠道：“是你說的也罷，不是你說的也罷，事情也過去了，不必較證，倒把小事儿弄大了．我只勸你從此以后在外頭少去胡鬧，少管別人的事．天天一處大家胡逛，你是個不防頭的人，過后儿沒事就罷了．倘或有事，不是你干的，人人都也疑惑是你干的， 不用說別人，我就先疑惑。”薛蟠本是個心直口快的人，一生見不得這樣藏頭露尾的事，又見寶釵勸他不要逛去，他母親又說他犯舌，寶玉之打是他治的，早已急的亂跳，賭身發誓的分辯．又罵眾人：“誰這樣贓派我？我把那囚攮的牙敲了才罷！分明是為打了寶玉， 沒的獻勤儿，拿我來作幌子．難道寶玉是天王？他父親打他一頓，一家子定要鬧几天． 那一回為他不好，姨爹打了他兩下子，過后老太太不知怎么知道了， 說是珍大哥哥治的，好好的叫了去罵了一頓．今儿越發拉下我了！既拉上，我也不怕，越性進去把寶玉打死了，我替他償了命，大家干淨。”一面嚷，一面抓起一根門閂來就跑．慌的薛姨媽一把抓住，罵道：“作死的孽障，你打誰去？你先打我來！"薛蟠急的眼似銅鈴一般， 嚷道：“何苦來！又不叫我去，又好好的賴我．將來寶玉活一日，我擔一日的口舌，不如大家死了清淨。”寶釵忙也上前勸道：“你忍耐些儿罷．媽急的這個樣儿，你不說來勸媽， 你還反鬧的這樣．別說是媽，便是旁人來勸你，也為你好，倒把你的性子勸上來了。”薛蟠道：“這會子又說這話．都是你說的！"寶釵道：“你只怨我說，再不怨你顧前不顧后的形景． "薛蟠道：“你只會怨我顧前不顧后，你怎么不怨寶玉外頭招風惹草的那個樣子！別說多的，只拿前儿琪官的事比給你們听：那琪官，我們見過十來次的，我并未和他說一句親熱話，怎么前儿他見了，連姓名還不知道，就把汗巾儿給他了？難道這也是我說的不成？"薛姨媽和寶釵急的說道：“還提這個！可不是為這個打他呢． 可見是你說的了。”薛蟠道：“真真的气死人了！賴我說的我不惱，我只為一個寶玉鬧的這樣天翻地覆的。”寶釵道：“誰鬧了？你先持刀動杖的鬧起來，倒說別人鬧。”薛蟠見寶釵說的話句句有理，難以駁正，比母親的話反難回答，因此便要設法拿話堵回他去，就無人敢攔自己的話了，也因正在气頭上，未曾想話之輕重，便說道：“好妹妹，你不用和我鬧， 我早知道你的心了．從先媽和我說，你這金要揀有玉的才可正配，你留了心．見寶玉有那勞什骨子，你自然如今行動護著他。”話未說了，把個寶釵气怔了，拉著薛姨媽哭道：“媽媽你听，哥哥說的是什么話！"薛蟠見妹妹哭了，便知自己冒撞了，便賭气走到自己房里安歇不提． 這里薛姨媽气的亂戰，一面又勸寶釵道：“你素日知那孽障說話沒道理，明儿我叫他給你陪不是． "寶釵滿心委屈气忿，待要怎樣，又怕他母親不安，少不得含淚別了母親，各自回來，到房里整哭了一夜．次日早起來，也無心梳洗，胡亂整理整理，便出來瞧母親． 可巧遇見林黛玉獨立在花陰之下，問他那里去．薛寶釵因說"家去"，口里說著，便只管走．黛玉見他無精打采的去了，又見眼上有哭泣之狀，大非往日可比，便在后面笑道：“姐姐也自保重些儿．就是哭出兩缸眼淚來，也醫不好棒瘡。”不知寶釵如何答對，且听下回分解． |
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