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四人同出院中，柳自回去。松梅复到竹家，入种翠館坐定。竹曰：“我觀桂蕊甚是留情雪香。所作怀古詩末句云‘張郎何忍听香埋’，具有深意。”松曰：“空空留情，也是枉然。”雪香曰：“我非不欲援手，無奈清風兩袖。”竹曰：“怜才的心誰獨無有。雪香若欲援手，我必玉成其事。”雪香曰：“似月香這樣才貌，鴇儿必視為奇貨，非千金必不輕售，我何能為？”竹曰：“區區數百金，尚可為雪香謀。”松曰：“雪香此事決不可行。”雪香曰：“怎不可行？”松曰：“桂蕊雖曰守貞，到底落于青樓妓館，老伯与伯母必不听雪香行此事。若不告而行之，日后不能如愿，將□□□頓哩。”雪香曰：“姑且救他出院，日后緩緩圖之。万一時勢不能，听其別字，亦所甘心。決不令其于煙花巷里埋沒終身。”松曰：“雪香如此說，不唯情深，亦是義舉，我亦當為盡心謀之。”竹曰：“所需費用，我自任之。雪香可急辦此事。”三人坐談一會方散。 雪香見竹慷慨，遂決意欲救桂蕊出院。一日复到銷魂院中，桂蕊喜不自胜，曰：“雪香真信人也。”雪香曰：“一見月香姊，欲時時得接清談，特恨居處甚遠，不能源源而來耳。”桂曰：“一与君接，覺精神俱爽。”雪香曰：“聞姊往日遇有過客，俱漠然視之，何幸我梅雪香得蒙青眼？”桂曰：“騏驥困鹽車，負軛而上虞板，見伯樂而長鳴，知其識己也。妾雖難比騏驥，君實今之伯樂，故不禁長鳴耳。”雪香笑曰：“雖相賞于牝牡、驪黃之外，但恨我乏千金。”桂曰：“這卻不難。”雪香屢欲言及救桂出院之事，中心惶惑不定，啟口輒止。二人复縱談多時，菊婢捧酒食出，對飲歡暢。酒罷，雪香見其棋枰曰：“月香姊琴詩俱佳，想必棋亦精妙。”桂曰：“略知布局耳。”雪香曰：“肯手談否？”桂曰：“愿為孫臏，學兵法于鬼谷。”雪香笑曰：“只恐逢蒙殺羿耳。”一局未終，不覺日已黃昏。桂曰：“君奔走道途，妾心不安。今日可在館中下榻，作竟夕談，不必薄言旋歸。”雪香見日已暮，戀戀不舍，遂止宿焉。 少時，高燒銀燭，二人复整齊隊伍。菊婢將館門掩上，曰：“做一個關門殺賊。”棋過數枰，桂蕊命菊婢入內辦酒。雪香故落一子于地，俯身尋覓，暗將桂蕊金蓮一捻，但覺弓鞋貼地，似初長貓頭。筍儿不上三寸。雪香心搖魂飛，徜恍莫定。桂若不知，顧謂曰：“不尋罷。”雪香無心布局，了無倫次。桂笑曰：“君欲‘亂敲棋子落燈花’耶？”菊婢出，收起殘局，置酒席上，桂命菊婢新設臥榻，以為雪香息偃之所。菊婢應諾而去。飲到杯盤狼藉方散。桂命菊婢收拾殘盞先睡，复与雪香對榻清談。桂曰：“妾有曲衷欲訴，不知郎君肯听否？”雪香曰：“月香姊之言自當洗耳敬听。”桂曰：“妾遭不幸，流落苦海，久欲呼救，未得其人。今春乍遇郎君，便自心折。君亦垂青不棄，情致纏綿。比時欲吐衷情，卻因邂逅相逢，恐致冒昧。且竹、柳諸君在座，不便啟齒，然而中心拳拳，未嘗一日忘也。嗣遇暴客，复頂大恩，遂自誓以此身相報。及君來時，每欲明言，終覺靦腆，是以詩詞言談時露微意，而君竟置若罔聞，較初來時，轉似情淺，不知卻是何故？”雪香曰：“出院事亦非容易。我自恨力薄，莫克承任，恐口惠而實不至，故不敢認真說起，但含糊過身耳。”桂曰：“即此，亦足見君志誠。妾亦料君有高堂，不能自主，但妾區區微衷，誓不他适，必須委曲求全，救我余生。”雪香曰：“前日我与松翠濤、竹嶰谷商議，幸嶰谷愿出資相助，我自當為姊援手，不必煩姊叮嚀。”桂曰：“松、竹二君，真是義重管、鮑，但妾素所蓄積，頗有千金，或不致勞竹君相助。”雪香曰：“如此更好。”桂曰：“此情令君父母知否？”雪香曰：“此時不必令知，俟出院后緩緩圖之。”桂曰：“妾若得侍郎君，所謂生死而肉骨也。但君年已二九，尚未牽絲，尤宜早為求凰計。”雪香曰：“若得月香姊相伴足矣，又何求焉？”桂曰：“妾出身微賤，得賦小星，平生愿足，君須留意天台。”雪香說到此處，一時把持不定，起榻走至桂蕊床邊坐定，執桂手笑曰：“玉筍春蔥，秀嫩乃爾。”桂低頭不語。雪香抱住柳腰，桂亦魂銷力軟，以手扶雪香肩。雪香笑曰：“今日暫借青樓作藍橋可乎？”桂欲相就，忽轉念曰：“行不得也，哥哥。”雪香曰：“姊姊，怎么得不得？”桂曰：“哥哥你放手，我說得你听。”雪香遂釋手，曰：“請說。”桂曰：“青樓妓館過客甚多，今日一塊璞玉被君雕琢，日后何以自明，不如守此完璧，俟君异日。”雪香喜曰：“足見姊姊貞操。”又曰：“先我故落棋子，捻著弓鞋，姊姊何竟不知？”桂以手掩面曰：“非不知也，此身將欲与君，何惜一足。”雪香曰：“蓮花可再一現否？”桂不語，以帳蔽面而坐。雪香抬起雙鉤，置之膝上，摸撫半瞬，曰：“兩峰并峙，不盈一握，真愛煞人哩！”時已雞鳴，桂曰：“梅郎請去安歇，徹夜長坐，恐傷玉体。”雪香曰：“姊何愛我之深。”于是就榻，解衣而寢。桂亦睡去。 比及天明，桂呼菊婢起，煨水、烹茶，以待雪香。桂梳妝已畢，雪香始起，菊婢服事周至。雪香欲辭去，桂留早餐，雪香乃止。桂取所畫鴛鴦圖請題句，雪香題云： 一宿便交頸，鴛鴦夢難醒。 有時相對飛，水面浮雙影。 題畢，桂曰：“聊以持贈。”雪香遂收而怀之。早餐畢，桂复贈以詩曰： 從此便可散千憂，自信明珠未暗投。 喬木將遷出幽谷，巨川欲濟得輕舟。 空含蕩婦三年淚，少嫁商人一段愁。 不遇范公全晚節，西施誰与泛湖游。 寫畢，遞与雪香，雪香亦怀之，遂辭去。桂送之曰：“昨晚所言，君須在意。”雪香曰：“我必欲作此舉，不煩囑咐。”乃出院歸。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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